《阳春》之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副。
气之清者为神，人之清者为贤。养身者以练神为宝，安国者以积贤为道。
———摘自《后汉书·黄琼传》、《后汉书·李固传》
毛泽东主席生前不仅严格要求家人和身边的工作人员读史，还曾多次号召全党同志都要学点历史，并把学史作为培训干部的有效方法之一。1965年，他在重读《后汉书》时，发现李固、黄琼两人的本传都值得一读。
李固、黄琼都是东汉人，二人均以国事为重，并以耿直方正、忠言谏君著称，毛泽东对他们赞赏有加，对其本传一读再读。
东汉顺帝时，黄琼两次被举荐到朝廷做官，但他不满于奸臣、外戚当道，托病不出。李固很仰慕黄琼，便写信劝他出山一展才华，治国安邦。李固在信中一方面批评了当时名士们的孤傲；另一方面则针对当时名士专靠虚名混世，以致容易被人攻击的缺点，对黄琼进行了规劝告诫。1974年，毛泽东在评价李固给黄琼的这封信时说：“就思想文章而论，是一篇好文章。”
为什么毛泽东如此喜欢《后汉书》？这还得从头说起。
那是1909年夏季的一天，毛泽东已失学两年多了，他决定和父亲“摊牌”，要求继续读书，为此两人发生了争吵。最后，父亲同意了儿子的请求。于是，毛泽东就到家住韶山乌龟井的毛岱钟家里读了半年书。
毛岱钟毕业于长沙法政学堂，是韶山一带有名的法科生。八月的一天，毛泽东怀着好奇，生平第一次开始接受法制学启蒙教育。毛岱钟告诉学生：法，是传说中的神兽，亦称“独角兽”。它是正直的化身，被用以判定是非曲直，《后汉书·虞诩传》：“法禁者，俗之堤防……”
从那天起，毛泽东这位山里娃便从“法科生”嘴里知道了“法禁”，也知道了《后汉书》。自此以后，“法制”二字在他的头脑中打下了深深的烙印，并在后来几十年革命斗争的理论与实践中，逐渐形成了自成体系的法律思想。从1928年12月亲手制定的土地革命时期井冈山《土地法》，抗战时期的《陕甘宁边区保障人权条例》，解放战争时期的《陕甘宁边区宪法草案》，到建国初期起到临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》等一系列法律，都是毛泽东法律思想的具体展现。
晚年的毛泽东喜读《后汉书》中的黄琼、李固的本传，文中关于“表曲者景必邪，源清者流必洁”、“以天下与人易，为天下得人难”等警句，曾为党内同志引为防微杜渐的箴言。
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