萧宝卷,齐明帝萧鸾次子,南朝齐第六位皇帝。自幼口吃不喜读书。他父亲担他心机不够,临死时对萧宝卷说要“果于诛杀”的遗训,小皇帝牢记在心,齐明帝留下六位顾命大臣全都被杀。萧宝卷危局登基,虽能肃清朝野,政由己出。但对文武大臣不知爱惜,动辄大开杀戒。逼得文官告退武将造反。为求自安,各地王侯纷纷起兵造反。萧衍联合齐将攻入建康城的那夜,萧宝卷还在含德殿签歌作乐。后被砍首。称帝二年,年仅十九岁。在位的时候,视百姓如草芥,他一月中有20多天要出外,不管白天夜晚,“入富室取物,无不荡尽。”他又不愿被人看见,谁遇上就要被格杀。因此地方官员时刻留意,每见他出宫立即奔走呼叫驱逐百姓,使道无行人,一时"工商莫不废业"。
自古专情帝王大有人在。但像萧宝卷那样独宠并乐于被潘玉儿驱使和奴役的皇帝,实在是少之又少。潘玉儿,父亲是街市上的小商贩,她则沦为歌伎。她美艳动人,风流妖冶,令萧宝卷这位皇帝痴情得一塌糊涂。特别为她修建神仙、永寿、玉寿三座宫殿,极尽奢华。炎热盛夏,为让花园绿树成荫,他命人从各处寻找参天大树。为获得一棵大树,不惜破门入户杀人,强行抢夺。出外游玩,让美人坐在可躺睡的皇驾上,自己骑马,像个随从跟在后头他也毫不在意。萧衍攻入建康城,皇帝被杀。潘玉儿则被萧衍送给功臣,不久自缢身亡。潘玉儿的自杀,让人看到她身上仅存一点点光辉。苏轼一句"玉奴终不负东昏",也算给她一个正面评价。
萧衍,是兰陵萧氏的世家子弟,为汉朝相国萧何的二十五世孙。 其父亲萧顺之,是齐高帝萧道成的族弟。萧衍最后灭南齐建南梁,这是后话。